激光具有良好的方向性，单色性和相干性，由于这些特性，使它在社会各个方面都得到广泛应用。  能够辐射出激光的晶体就是激光晶体。激光是指利用工作物质中多数粒子处于激发态，用外界光感应，使所有处于激发态的粒子同时完成受激辐射，发出一束强大的光束。  

      晶体激光由两部分组成，一部分是作为“发光中心”的激活离子，另一部分是作为激活离子“载体”的基质晶体。基质晶体中最重要的是氧化物晶体，这些晶体具有熔点高，硬度大，导热性能好等独特优点。在它们中间，红宝石和钇铝石榴石（YAG）应用最广泛，还有一种叫“色心”的基质晶体，由于它们的晶格缺陷能吸收某一光谱范围的可见光而呈现某种颜色，从而实现可调谐的激光振荡。

       除了传统的晶体激光器外，晶体激光器还向超大型和超小型两个极端方向发展。超大型晶体激光器主要用于激光核聚变、激光同位素分离、激光加工等领域，超小型的晶体激光器主要是指半导体激光器，由于它的泵浦效率高，晶体的热负荷小，激光输出稳定，寿命长，激光器体积小等优点，因此在实际运用上有着巨大的发展前途。