紫激光技术发展的起点是1999年紫激光二极管的出现。然而开发这种二极管的原始目的却不是为了满足印刷制版的需要。首先研制出紫激光二极管的企业是一家名为日亚的日本公司，创立于1998年。其本来的目的是开发一种比红外线及红色激光波长更短的光源，以便进一步提高光盘的存储容量。该公司开发的二极管发出的紫激光波长为391～420nm，实现了其原始设想。 

    因为紫激光光源波长较短，激光点也很小，所以配上较好的光学聚焦镜头便能在同样密度的存储媒体上写入更多信息。由于紫激光的波长与PS版的曝光波长接近，一些CTP制版商也希望将其应用到印刷行业中来。1999年Escher-Grad公司首先将紫激光二极管用于制版设备，制成Cobalt8型内鼓式制版机。该机每3.3分钟可扫描一张810mm×103mm的版材，分辨率为2540dpi。 

    在drupa2000展会上，7个欧洲厂家宣布推出各自紫激光CTP制版装置，全部用5mW的低功率激光器。2001年，日本Nichia公司准备生产30mW的产品。同年，日本三菱化学公司研制DiamondPlateTMLV-1紫激光CTP版材在加拿大Escher-Grad公司生产的制版机上运行成功。北京经纶科技有限公司 

    2002年，三菱化学公司的光聚合型CTP版开始发展起来，之后富士推出自己的阳图型光聚合版。2003年，据RIT调查显示：紫激光CTP技术占全球金属CTP技术的16%。 

    在drupa2004展会上，紫激光技术成为焦点，爱克发、富士、海德堡等公司推出紫激光设备，功率在30～60mW。2005年年底，富士发布了紫激光技术的最新发展：BrilliaLP-NV2可以在200线/英寸的精度下再现1%～99％的网点。在使用调频网和混和加网时，可以达到300线/英寸的精度。同时，还可以使用20μ的调频网加网，且足够满足商业印刷的要求。版材的耐印力可达20万印（烤版后最高可达100万印）。这些版材的感度在50～100mJ之间，因此可以使用60mW的激光对版材进行高速曝光（同样也可以在未来使用100mW或更高能量的激光），显影液的使用寿命将成倍增加，从目前的1000平方米增加至2000平方米。 

    紫激光CTP技术的优点 

    紫激光CTP技术发展迅速，受到业界的青睐，这是因为它有着非常诱人的优点。 

    （1）制版速度快 

    紫激光在CTP制版机中可以使用更小的转镜，从而有利于提高转镜速度，目前爱克发和宝绿德福公司的紫激光制版机转镜速度可达5.5万转/分钟，大大高于一般绿激光制版机或红外激光制版机3万转/分钟的转速。这样就有利于缩短曝光时间，提高制版速度。印刷经理人 

    （2）印刷质量高 

    由于紫激光波长短，可以聚焦得到更小的激光束，有利于提高扫描精度。提高线条清晰度和分辨率，实现200线/英寸以上的挂网频率，也可使用调频加网技术。以满足商业印刷用户对高质量印刷品的需求。 
  3）使用寿命长 

    紫激光二极管可以直接开关激光器，无须使用电子调制器，因此它只是在印版上实际扫描成像时，才处于开启状态。而像YAG激光器和气体激光器在开机后，无论是否扫描，都处于工作状态。因此，对于具有同样标称使用寿命的激光器而言，紫激光直接制版机的实际使用年限要比其他制版式机长得多。 

    （4）成本低 

    紫激光二极管结构简单、价格便宜，另外它还可以用在DVD和DVR设备上，具有很大的市场潜力，这也是紫激光二极管迅速批量化生产并且成本大大降低的原因。目前紫激光二极管的价格已经由1500美元降到800美元，预计将来可以降到200美元以下，这就会使紫激光制版机的价格比较便宜，同时可以降低用户更换光源的费用。 

    （5）稳定性好 

    使用紫激光二极管，开机后3分钟左右就可达到稳定状态进行曝光制版，而采用YAG等激光器的制版机开机后需要预热20分钟以上，激光光源的输出能量才能达到稳定状态，因此紫激光制版机明显缩短了制版准备时间。大祥机械国际有限公司

    （6）操作方便 

    紫激光印版可以在明亮的黄色安全灯下使用，使操作更为方便。 

    正由于紫激光具有以上优点，促使紫激光CTP技术飞速发展，备受业内的重视。现在，全球紫激光CTP设备的销售数量已达到数百台。 

    技术应用及发展前景 

    紫激光的低成本对任何类型的印刷商都具有吸引力，而令人难以置信的紫激光二极管的可靠性也赢得了普遍的青睐。报业对可靠性这点尤其欢迎，他们对制版机要求更高也要求更迅速。由于许多制版机制造商认为紫激光二极管寿命将长于十年，因此报业是最快采用紫激光的。在drupa2004上，几乎所有的供应商都认为紫激光是报业CTP的唯一选择。因为紫激光，人们可以用最低的价格，行业内从未见过的最快速度，标准的高质量和激光器的高可靠性来使用CTP。正是由于紫激光的优点众多，因此多家知名的家电及半导体厂商均陆续投入研发，如Sony、Sharp、Sanyo等，投入者多意味着未来的产品一定更多元化，更多的优点将被开发，且售价会因竞争与普及而降低，以目前的发展看来紫激光是正在起飞，绝不会在短期内淘汰。目前在CTP应用方面，Nichia也正在努力提高激光的能量，目标是生产出30mW的产品，以供给银盐版以外的版材使用，如Photopolymer版，由于要提升6倍的输出能量，因此目前在技术上还有些困难。