激光“神奇”的缘由
激光广泛应用的基础在于它的特性.激光单色性好，又可在一个狭小的方向内有集中的高能量，因此利用聚焦后的激光束可以对各种材料进行打孔.这是令人惊奇的.红宝石激光器中输出脉冲的总能量煮不熟一个鸡蛋，但却能在3毫米的钢板上钻出一个孔.为什么激光这么神奇呢？关键不是光的能量，而在于其功率.激光的功率是很高的，这也是它多方面被应用的基础.
激光具有单色性、相干性和方向性三大特点.
（1）方向性强
激光的方向性比现在所有的其他光源都好得多，它几乎是一束平行线.如果把激光发射到月球上去，历经38.4万公里的路程后，也只有一个直径为2km左右的光斑.如果用的是探照灯，则绝大部分光早就在中途“开小差”了.
普通光源总是向四面八方发散的，这作为照明来说是必要的.但要把这种光集中到一点，则绝大多数能量都会被浪费掉，效率很低.半导体激光器发出的光绝大部分都很集中，很容易射入光纤端面.
（2）相干性高
一个几十瓦的电灯泡，只能用作普通照明.如果把它的能量集中到1m直径的小球内，就可以得到很高的光功率密度，用这个能量能把钢板打穿.然而，普通光源的光是向四面八方发射的，光能无法高度集中.普通光源上不同点发出的光在不同方向上、不同时间里都是杂乱无章的，经过透镜后也不可能会聚在一点上.
激光与普通光相比则大不相同.因为它的频率很单纯，从激光器发出的光就可以步调一致地向同一方向传播，可以用透镜把它们会聚到一点上，把能量高度集中起来，送入光纤，这就叫相干性高.一台巨脉冲红宝石激光器的亮度可达1015w/cm2·sr，比太阳表面的亮度还高若干倍.
光纤通信用的半导体激光器的体积很小.和普通的晶体三极管差不多.它发出的光功率一般都不太大，通常只有几毫瓦.如果把它的能量高度集中，就很容易耦合进光纤.这对增加光纤通信的中继距离，提高通信质量是很有意义的.
（3）单色性好
我们知道，普通的白光有七种颜色，频率范围很宽.频率范围宽的光波在光纤中传输会引起很大的噪声，使通信距离很短，通信容量很小.而激光是一种单色光，频率范围极窄，发散角很小，只有几毫弧，激光束几乎就是一条直线.氦氖激光的谱线宽度，只有10-8nm，颜色非常纯.这种光波在光纤中传输产生的噪声很小，这就可以增加中继距离，扩大通信容量.现在已研究出单频激光器，这种激光器只有一个振荡频率.用这种激光器可以把十几万路的电话信息直接传送到100km以外.这种通信系统就可满足将来信息高速公路的需要了.