当前激光推进技术研究中，通常采用YAG固体激光器(1.06μm)、自由电子激光器和TEA脉冲CO2激光器(10.6μm)作为光推进光源进行试验。

　　YAG固体激光器重复频率和峰值功率可以很高，但对于激光推进来说，其单脉冲能量和平均功率均较低。自由电子激光器虽然具备波长可调，功率和效率高等优点，但要获得高质量电子束，还有许多需要进一步完善的地方：如激光阴极、射频枪、高亮度电子储存环以及光学系统等。目前各国研制的自由电子激光器，虽然峰值功率高，但单脉冲能量小(J或mJ量级)，平均功率低，重复频率也较低，不能达到远程激光推进的要求。

　　TEA脉冲CO2激光器技术成熟，结构简单，功率可达10kW量级，单脉冲能量可达0. 5～1kJ，重复频率为20～40Hz。TEA脉冲CO2激光器10.6μm波长激光用于地基激光推进，其大气透射率特性都具有较大优势，进行远距离传输时，激光功率损失最小。另外，在相同的加工精度下，CO2激光器的大口径光学元件更易于加工。因此，目前CO2激光器被美国、德国和俄罗斯等发达国家选作地基激光推进的首选激光器，其优点主要表现为：

　　①易于获得超高平均功率和峰值功率、高单脉冲能量；

　　②激光波长处于大气传输窗口，对大气变化不敏感；

　　③工作物质快速流动，不存在热透镜效应和破坏阈值；

　　④相关光学元件易于制造；

　　⑤运行成本低。

　　但TEA脉冲CO2激光器也存在明显缺点：

　　①CO2激光器输出激光质量较差，光束束腰半径和远场发散角较大，造成了对飞行器跟踪瞄准的困难增大，只能靠提高输出功率来增加燃料腔中的激光功率密度；

　　②电光转换效率低下，仅15%左右，能耗巨大；

　　③CO2激光器系统发热量较大，需要相应的冷却装置，由于热效应的存在，使得系统的稳定性不好；

　　④CO2激光器体积相对庞大，只能用于陆基。

　　由此，需要寻找更适合激光推进技术要求的激光光源替代CO2激光器。